Neposredno po početku korištenja informacijsko računalne opreme za potrebe učenja i podučavanja pokazalo se korisnim pripremiti obrazovne materijale tako da se mogu ponovo koristiti.
Međutim prava primjena je krenula tek s pojavom interneta, kada je i učenje preko računala dobilo potpuno novi tehnološki iskorak.
Tako se prve današnje definicije i teorije o podjeli materijala na manje module (objekte učenja - learning objects) te ponovno njihovo korištenje u različitim obrazovnim kontekstima vezuju uz početak 90-tih godina prošlog stoljeća.
Kao prva koordinirana akcija pojavila se ADL (Advanced Distributed 
Learning Initiative) koja je ubrzo koncepciju objekta učenja oblikovala u SCORM (Sharable Content Object Reference Model) koji je također opisan na stranicama Adlneta.
Paralelno ovoj akciji organiziran je IMS Global Consortium koji je okupljao pretežno suradnike iz sveučilišnog okruženja.
Nekako se paralelno sa ove dvije američke incijative u okviru 4. 
Frameworka pod pokroviteljstvom evropske unije pokrenuo projekt ARIADNE (Alliance of Remote Instructional Authoring and Distribution Networks for Europe).
MERLOT (Multimedia Educational Resource for Learning and Online Teaching) je organiziran kao udruga okupljena oko ideje repozitorija u kojemu će suradnici svoje objekte 
učenja bez naknade staviti na raspolaganje drugim korisnicima. MERLOT danas okuplja članave iz oko 10.000 sveučilišta i koleđa širom svijeta.
